CHP İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Aziz Kocaoğlu geçen yıl 1 Ekim’de düzenlediği basın toplantısında 31 Mart seçimlerinde aday olmadığını açıklamıştı. Partide değişim vurgusu yapan Kocaoğlu’nun şu sözleri o dönem siyasiler için örnek gösterilmişti: 24 Haziran seçimleri sonrasında CHP Genel Merkezi’ne değişim çağrısı yaptım. O açıklamayı yaptığım gün ne düşünüyorsam bugün yine aynı noktadayım, yine değişimde ısrarcıyım. Değişimin tehdit değil fırsat olarak görülmesi kanaatindeyim. Bırakmasını bilmek gerektiğini, siyasetten başka bir yaşam olduğunu, gerektiğinde devretmek gerektiğini biliyorum. Bu konuda da örnek bir davranış sergilediğim için kendimi mutlu hissediyorum. Koltuk bırakılmayacak bir şey değil. Gerektiğinde zirvedeyken bile bırakmasını bilmek gerektiğine inanıyorum.
Kocaoğlu’nun bu vedasının ardından partide başkan adaylığı için Tuncay Özkan ile Tunç Soyer’in isimleri öne çıktı. Tam da bu sırada bir sürpriz yaşandı. Ankara’da Kılıçdaroğlu ile görüşen Kocaoğlu CHP’nin iktidarını sürdürdüğü en büyük kent olan İzmir’de yeniden belediye başkanlığı adaylığı sorumluluğundan kaçmayacağını açıkladı. Açıklamayı seçimlerden 6 ay önce yaptığını vurgulayan Kocaoğlu, “Benim yerime aday gösterilecek arkadaşımızın bir an önce belirlenerek seçimlere kadar kentin her köşesine ulaşması, kendisini tanıtması ve projelerini anlatması gerektiğini düşünmüştüm. 6 ay, bu iş için ideal bir süreydi.” ifadelerini kullandı. Kocaoğlu, aradan 3,5 ay süre geçtiğine, ancak adayın henüz belirlenemediğine işaret ederek, şunları kaydetti:
Aday açıklama takvimi geciktikçe ortaya çıkan tablonun Cumhuriyet Halk Partisi’ne ve dolayısıyla kentimize zarar verecek düzeye gelmesi, devletin tüm olanaklarıyla seçime hazırlanan iktidar partisinin ‘bakanlık’ yapmış İzmir adayını 27 Kasım’da açıklayıp çoktan yola koyulması ve bu tabloyla İzmir’de güç kaybı yaşayabileceğimiz gerçeği, beni ve partimize gönül vermiş milyonları endişeye düşürmektedir. Sayın Genel Başkanımızla bugün yaptığım ve gayet olumlu geçen görüşmede bu kaygılarımı açıkça ifade ettim. Her zaman söylediğim gibi, önce devletim ve milletim, sonra partim için çalıştım. Hiçbir zaman gizli ajandam olmadı. Hiçbir zaman kişisel menfaat ve ikbal peşinde koşmadım. Cumhuriyet Halk Partisinin iktidarını sürdürdüğü en büyük kent olan İzmir’de ortaya çıkan bu tablonun, adaylığımla ilgili tarihi bir sorumluluk yüklediğini ve bundan kaçmayacağımı Sayın Genel Başkanımızla paylaştım.
