Gerçek ismi Mehmet Raşit Öğütçü olan Orhan Kemal, 15 Eylül 1914 tarihinde Adana!nın Ceyhan ilçesinde dünyaya geldi.
Babası Avukat Abdülkadir Kemali Bey, annesi ise ilkokul öğretmeni Adanalı Azime Hanım’dır.
Çocukluğunun ilk seneleri Adana’da geçen Orhan Kemal, 1. Dünya Savaşı sonrasında Adana Fransız işgaline uğradığı için ailesi ile birlikte memleketini terk etmiştir.
Önce Niğde’ye ardından da Konya’ya giden Kemal, babasının 1. Meclise milletvekili olmasından sonra Ankara’ya taşınmıştır.
1930 SENESİNDE SURİYE’YE GÖÇTÜLER
Babası 1930 senesinde Ahali Cumhuriyet Fırkasını kurmuş ancak sonrasında oluşan sorunlar nedeniyle ailesiyle Suriye’ye zorunlu göç etmiştir ve ortaokul son sınıfa gelince okulu bırakmıştır.
Daha sonra Adana’ya tekrar dönen Kemal, fabrikalarda çalışarak geçimini sağlamıştır.
Milli Mensucat Fabrikası’nda işçi olarak çalışan Nuriye Hanım ile 5 Mayıs 1937 tarihinde dünya evine giren Kemal’in bir kızı ve 3 oğlu olmuştur.
İLK ŞİİRİNİ ASKERDE YAZDI
Yazar, 1939 senesinde ilk şiirlerini yazdığı askerlik görevi sırasında ceza kanununun 94. maddesine aykırı davrandığından 5 sene hapis cezasına mahkum edildi ve Kayseri, Adana, Bursa cezaevlerinde yattı.
Bursa Cezaevi’nde yattığı sırada, aynı cezaevinde yatan Nazım Hikmet ile arkadaş olan Kemal, Hikmet’in roman denemelerini beğenmesi sebebiyle şiiri bıraktı ve roman yazmaya başladı.
Orhan Kemal yazdığı ilk şiirleri Raşit Kemali ismiyle Yeni Mecmua ve Yedigün gibi dergilerde yayımladı. İlk düzyazısı olan Baba Evi romanından Balık bölümünü de 1940 senesinde Yeni Edebiyat gazetesinde çıkardı.
KENDİ ADIYLA YAYINLANAN İLK ESERİ
Kendi adını ilk kullandığı eseri ise 1943 senesinde çıkardığı Asma Çubuğu isimli öyküsü oldu.
Öyküleri 1942-1943 senelerinde Yürüyüş ve İkdam gazetelerinde ve Yurt ve Dünya dergisinde yayımlandı. 1951 senesinde İstanbul’a gelen Kemal, roman ve tefrika öyküler yazmaya başladı.
Kardeş Payı isimli eseri ile 1958 senesinde Sait Faik Hikaye Armağanı’nı kazanan Kemal, Önce Ekmek isimli eseri ile de 1969’da Sait Faik Hikaye Armağanı ve Türk Dil Kurumu tarafından verilen Öykü Ödülünü almayı başardı.
1958 senesinde Devlet Kuşu isimli kitaptan esinlenen Kemal, 3 perdelik İspinozlar oyununu 1964 senesinde yazdı.
Yazarın sahnelenen ilk oyunu olan İspinozlar, 1964 ve 1965 senesinde İstanbul Şehir Tiyatroları tarafından oynatıldı.
Ünlü yazar, farklı senelerde yazdığı “72. Koğuş”, “Murtaza”, “Eskici Dükkanı”, “Kardeş Payı” isimli eserlerini tiyatroya çevirirken, “72. Koğuş” eseriyle 1967’de Ankara Sanat Severler Derneği’nce “En İyi Oyun Yazarı” seçildi.
SOFYA’DA VEFAT ETTİ
1970 senesinde Bulgar Yazarlar Birliği’nin davetiyle hem babaannesinin soyunun bulunduğu gezerek not almak hem de “93’ten Bu Yana” ismiyle ailesinin hikayesini yazmak için gittiği Sofya’da kalp krizi geçirdi ve 2 Haziran 1970’te hayata veda etti.
Naaşı Türkiye’ye getirilen yazar 5 Haziran 1970 gününde Zincirlikuyu Mezarlığı’nda toprağa verildi.
İlk defa 1972 senesinde verilmeye başlanan Orhan Kemal Roman Armağanı Orhan Kemal Müzesi tarafından her sene yazarın ölüm yıl dönümünde veriliyor.
